冒険者のバカンス

－７－

「トランス、クレズ、どこへ行くんだ？」
アルフレッドが前を行く二人に問いかけた。
「鏡は今、町の外にあるんだろう。門へ行かないのかい。」
「ああ、そうだ。」
トランスが前を向いたまま答えた。
三人は大門の正反対、壁に囲まれた居住区に来ていた。
「大門の番人は、用事のない者を外に出させてくれないからね。他の方法で出ていくしかないじゃないか。」
クレズがアルフレッドを振り返って答えた。
「えっ！　黙って抜け出すつもりなのかい？」
アルフレッドは驚いて叫んだ。
「大声出さないでくれよ。誰が聞いているか分からないんだぞ。」
トランスが小声でたしなめた。
「ごめん。」
「何も悪いことをする訳じゃないんだ。ただちょっと外出するだけなんだから。」
「でも、どうやって。」
アルフレッドは周りを見回した。
町全体を囲む壁は、途切れることなく続いていた。
「だから、エル・フィルディンで特訓してきた瞬間移動が役に立つんじゃないか。」
トランスが目配せした。
「鏡の祠はこの壁の北側にあるんだ。森の中を歩かなきゃならないけど、一番の近道だよ。」
クレズも言った。
二人を交互に見たアルフレッドは、観念したように言った。
「僕は黙って付いていくよ。二人の魔法力にお任せする。」
「瞬間移動はトランスにやってもらう。実は、僕は目に見える範囲にしか移動出来ないんだ。」
クレズが言った。
「え、そうだったの。」
アルフレッドが聞いた。
「うん。見えていれば、風車のてっぺんにだって飛べるんだけどね。見えていないと隣の部屋でもダメなんだよ。」
クレズはさほど気にしていない様子で、ちょっと肩をすくめて見せた。
「気合いが足りないんだよ、クレズは。もっと集中したら、どこにだって飛べるはずさ。」
トランスが言い返した。
「僕のことは良いから、人が来ないうちに行こう。」
クレズが頬をふくらませて言った。
「ああ、そうだな。アルフ、俺と手をつないで。」
トランスが片手を差し出した。
「うん。」
アルフレッドが手を握り返すと、トランスはもう一方の手をクレズと繋いだ。
「いいか、一瞬だけど足下が何もなくなるからな。びっくりして手を離すなよ。」
トランスはアルフレッドに注意すると、目を閉じて魔法を唱え始めた。

「よし、着いた。」
トランスの声に、アルフレッドは目を開けた。
周りに深い森が広がっていた。
そして三人の背後に、オルドスの町の外壁があった。
「大丈夫だったかい、アルフ。」
クレズが声を掛けてきた。
「ああ、平気。」
アルフレッドは答えた。
「ここから北へ少し歩けば、祠へ続く道に出るはずだ。そこからは楽になると思う。」
クレズの指した方角は、木々の生い茂る森だった。
「行こう。」
トランスが先に立って歩き始めた。

木々の下に密生する低木や雑草はやっかいだったが、力の有り余る三人の少年にとって、大きな障害にはならなかった。
程なく三人は、細い道に行き着いた。
「この道の先に鏡の祠があるはずだよ。」
クレズが言い、三人は先を急いだ。
森は途切れることなく続き、木漏れ日がきらきらと三人を照らした。
「トランス、ちょっと待って！」
突然クレズが叫んだ。
先を歩いていたトランスが立ち止まった。
「どうした？」
クレズは前に進んで先頭に立ち、用心して道を進んだ。
そして、少しばかり進んだところで、じっと地面を観察し、二人を振り返った。
「ここに、結界が張られている。」
「ええっ。」
アルフレッドは目をこらしたが、地面にもどこにも、何も見あたらなかった。
「そんなもの、破ったって構わないだろ。」
トランスが先に進もうとしたが、クレズは両手を広げて道を塞いだ。
「どんな結界かわからないんだ、用心しなくちゃだめだろう。」
「結界を破ったら、爆発する、とかかい？」
おそるおそるアルフレッドが言った。
「そういう仕掛けの可能性も否定出来ないね。爆発なんて起こったら、オルドスじゅうの人が駆けつけてくるかもしれない。」
クレズが答えた。
「お宝が隠してある訳じゃないんだ。そんな大げさなことはしてないだろう。」
トランスが主張したが、クレズは譲らなかった。
「さすがに爆発はしないと思うけど、この結界はおそらくオルテガ様が張ったものだよ。もし誰かが結界に触れたら、オルテガ様は気付くかも知れない。」
「自分の張った結界って、遠くで誰かが破ったら気付くものなのかい？」
アルフレッドが尋ねた。
クレズは首を横に振った。
「普通は張りっぱなしで、見張っていないと思うけどね。どういう結界か僕には判断が付かないし、危険を冒して触れてみる気にもなれないな。なんと言っても、オルテガ様はすぐ側にいらっしゃるんだし。」
クレズはきっぱりと言った。
「結界があるってことは、祠が近いってことだよな。どうにか、近づけないのか。」
トランスがじれったそうに道の先を見やった。
「結界はこの道に張られているみたいだ。森の背後から近づけば大丈夫かも知れないよ。」
周囲を観察してクレズが答えた。
「今から行くか？」
トランスが聞いた。
「予想と違ったからなぁ。僕は出直した方が良いと思う。次の授業までに戻らないと気付かれるよ。確か次はデンケン先生の授業だ。」
「そうだっけ……悔しいな。」
トランスは未練たらしく道の先を凝視した。
「ここまでは誰にも見つからずに来れたんだ。迂回ルートを探してみるよ。次に来るときは祠まで着いてみせる。」
クレズが請け合うと、トランスはやっとあきらめがついたようだった。
「悪いな、アルフ。今日はここまでだ。」
アルフレッドの肩をポンと叩き、トランスは今来た道を戻り始めた。

「アヴィン、どうかしましたか。」
その夜、自分の寝台に寝転がって、じっと考え事をしているアヴィンにオルテガが尋ねた。
アヴィンは机で本の整理をしているオルテガを見ると、深いため息をついた。
「ちょっとな。」
「昼間のことですか。ガガーブ越えの。」
「いや、違う。」
アヴィンの返事は素っ気なかった。
「では、僧兵の訓練を頼んだことですか。」
「……それも違う。」
アヴィンの気乗りしない返事に、オルテガは疑問を深めた。
「では何を考え込んでいるんです。」
オルテガは席を立ち、アヴィンの寝台に腰掛けて尋ねた。
アヴィンは迷惑そうな顔をした。
できるなら話さずにやり過ごしてしまいたい様子だった。
オルテガはじっと待った。
「デンケンさんが、オルドスに住む気はないかと聞いてきたんだ。」
しばらくして観念したようにアヴィンが言った。
「なんですって。」
オルテガは面食らった。
「デンケンが、そんなことを……。それで、貴方は何と答えたんです。」
「まだ、答えていない。故郷に家族がいることは伝えたけどな。」
アヴィンがオルテガを見た。
「私が知っていれば、そんなことは言わせなかった。許してください、アヴィン。デンケンには私から断ります。」
「いや、俺の答えは決まっている。自分でちゃんと断るつもりだ。ミッシェルさんの手は煩わせない。ただな、俺はがっかりしたんだ。」
アヴィンは身体を起こして寝台に座った。
「ほかの魔道士と争いになったとき、どうして最初からみんなに助けを求めなかったんだ。」
間近でアヴィンに睨まれて、オルテガはあせった。
「その話もデンケンから……？」
「そうだ。」
アヴィンは頷いた。
「一人で抱え込むなよ。そりゃ、話したところで何の役にも立たないかも知れない。ミッシェルさんに出来ることのほんの一部分しか、俺たちは代わりになれないよ。だけどそれでも、話し合うのが仲間じゃないか。」
「皆を巻き込むことにもなってしまいます。」
オルテガは言った。
「周りはそんな風に考えないと思うぞ。」
アヴィンが言い返した。
「ここの人たちにとって、ミッシェルさんは大切な人だろう。誰だって大切な人は守りたいと思うものだ。その人に頼られたいと思うものだ。もっと色々押しつけて、苦労させてやれば良いんだよ。」
「アヴィン……。」
オルテガは逃げるように立ち上がった。
その背中にアヴィンは言った。
「誰にだって、一人でやれることの限界はある。ミッシェルさんだって同じだと思う。自分に出来ないことは他の人を頼ればいいんだ。俺も、頼られたことは精一杯手伝っていくつもりだ。そういうことが積み重なって、大きな結果が出るんじゃないのか。」
「…………。」
オルテガは答えなかった。
「今のままでは、デンケンさんが可哀想だ。」
オルテガに言ったのか、そうでなかったのか。
アヴィンのつぶやきはいつまでも彼自身の耳に残った。